本書是第一部從鹽業政策的角度寫作的簡明的、系統的中國鹽法史。分朝代客觀論述和剖析鹽法無稅、徵稅、專賣三種形式的演變及其成敗利鈍的原由。書中既肯定了自管仲、商鞅到桑弘羊、劉晏實行食鹽專賣的利國安民，又揭露了王莽、蔡京等實行專賣以及清代綱法之流弊。並提出:鹽制(鹽法)與鹽政既有聯繫又有區別，同是專賣，效果不好是鹽政不好之故，是政也，非制也。
書中全書以大量的史實證明不能把歷史上實行結果好的政策，不加分析地、認為可無條件地移用於今世；同樣也不能把今世一定條件下適用的某些政策來否定歷史上實行另一種類型的政策的必要性。因此，同一制度在不同條件下加以不同的應用，會得出不同的結果，需對其做歷史的具體的分析，不能絕對化，以古為鏡的實用價值主要就在這裡。