公與私的問題，是中國政治哲學與實踐哲學中的重大問題。公與私，不僅是一個看法、一種觀念、一套規則，而且是形塑地方社會秩序的文化認同性力量。本書作者趙曉峰博士認為，農民的公私觀念形塑著地方社會的秩序，決定著村莊的政治社會生態，影響著基層治理模式的實踐效度，決定著國家政權建設演進路徑，是村莊視域中的國家政權建設在任何時候都不得不重視的社會文化網路資源。
作者在對湖北省岳平縣農村進行深度田野調查的基礎上，試圖通過重構近代以來尤其是新中國成立以來基層治理邏輯的變遷軌跡，挖掘村莊視域中國家政權建設的本土化實現邏輯，總結出村莊視域中國家政權建設的一般規律，即本書所謂“公私定律”——
無論政權建設的階段性目標是什麼，只要農民的“自己人認同”意識沒有完全消失，國家都必須將最基層的治理主體建立在最能夠整合農民“自己人單位”內部資源的基礎之上，打破“公”與“私”的隔膜，使國家之“公”與農民之“私”銜接起來，使“小公”和“大私”能夠成為一體，以建構最有效的基層治理模式。否則，政權建設就有可能因為缺乏實施的社會基礎而走彎路，基層治理與地方社會秩序也可能因此而陷入困境。