本書是一部關於史前玉器的考古學研究專著。主要運用層位學、類型學以及文化譜系分析等考古學的方法和手段，同時借鑒社會學的研究方法，將玉器作為一種文化因素，不僅注重形制、紋樣的演變，更注重組合關係和使用方式的變化，努力將玉器的研究，從外表提升到內涵，從物質切入到精神，始終將研究的宗旨定位在探索玉器背後所彰顯的中國傳統文化之特質這一高層次目標上。
本書內容包括“基本問題的試論”、“系統文化的考略”、“典型器物的解析”、“史前玉器的綜述”四部分。通過基本問題的綜合性探索、不同區域的系統性探索、典型器物的專門性探索，從各個不同的視角，層層深入地塔建起中國史前玉器發展演進的時空構架，力求從玉器形態的演變及其與人、時、空的關係爬梳中，探尋長達8000餘年中國史前玉文化的發展軌跡。